佛罗里达州的一个史前天坑保存了50万年之久的化石，直到2022年才被发现，这为东谈主们了解进化提供了难得的契机。 该古迹包括保存完竣的马遗骸和过渡犰狳物种的笔据。圣洁 50 万年前，几匹马、树懒和犰狳掉进佛罗里达大本德地区的一个天坑中丧生。 跟着时候的推移，天坑被千里积物填满，这些动物被保存在原地，直到 2022 年化石收罗者罗伯特-西尼巴尔迪（Robert Sinibaldi）和约瑟夫-布拉宁（Joseph Branin）发现了它们。
这对伙伴多年来一直在 Steinhatchee 河上 Sinibaldi 的庄园近邻潜水。 在河床上搜寻化石并非易事--河水中充满了单宁酸，会大大降颓落见度。"这就像在咖啡里潜水通常，"辛尼巴尔迪说。
2022 年 6 月，在他们例行的化石狩猎之旅中，他们的运谈并不好，正准备无间前进时，布兰宁随机折腰发现了马的牙齿。 当他们无间搜寻时，发现了一个蹄核，然后是一个貘头骨。
2022 年，罗伯特-西尼巴尔迪和约瑟夫-布拉宁在 Steinhatchee 河床上发现了大批风化的调节化石。 图片起头：佛罗里达博物馆/克里斯汀-格雷斯
"跟着发现物的不休加多，他们的好情势迟缓推广到难以置信的地步--许多发现物王人保存完竣。"辛尼巴尔迪说："这不仅是数目的问题，更是质地的问题。"咱们知谈咱们有一个艰巨的古迹，但咱们不知谈有多艰巨。"
在化石被保存下来时，斯坦哈特奇河可能是沿着另一条河谈流淌的，但在随后的几千年里，跟着河谈的袭击，河水迟缓纠合天坑，直到最近，河水侵蚀到以前的天坑，冲走了化石，使它们高傲在河床上。
他和布兰宁与佛罗里达天然历史博物馆共享了他们的发现，博物馆的古生物学家笃定这些化石保存于更新世冰期的一个不为东谈主知的本事，即欧文顿中期。
在 Steinhatchee 河古迹发现了数百件马化石，标明该地区也曾是一派轩敞的草地。 图片起头：佛罗里达博物馆/克里斯汀-格雷斯
佛罗里达博物馆古脊椎动物保藏司理、该古迹最新详备征询报告的共同作家雷切尔-纳杜奇（Rachel Narducci）说："不仅是佛罗里达，其他方位的化石记载王人缺少该古迹所处的本事--北好意思陆生哺乳动物欧文顿纪中期。"
在这一发现之前，佛罗里达州仅有一处古迹出土了这一本事的化石。
天然欧文顿纪中期的化石很少，但其前后的化石却好多。 古生物学家从记载中得知，早更新世的一些物种一经毕命，而另一些物种则在晚更新世初度出现。还有一些物种，由于不解原因，在这段时候里体型和体式发生了变化。
其中包括现已毕命的Holmesina属的成员，它们与当代犰狳相似，仅仅体型更大。 当该物种Holmesina floridanus于 200 万年前初度出当今佛罗里达州时，其平均体重为 150 磅。 跟着时候的推移，迪士尼彩乐园这种生物变得越来越大，直到被归类为一个新物种，即Holmesina septentrionalis，它不错长到 475 磅把握。
Holmesina化石成列在动物脚的部分重建图中。 图片起头：佛罗里达博物馆/克里斯汀-格雷斯
纳尔杜奇说："这基本上是团结种动物，但跟着时候的推移，它的体型变得更大，骨骼也发生了弥散大的变化，因此征询东谈主员将其手脚不同的物种发表。"
从 Steinhatchee 河古迹发掘出的化石提供了一个荒僻的视角，让咱们了解这一物种分化的历程，其脚踝和脚骨的大小与较大的H. septentrionalis物种相匹配，同期保留了较陈腐、较小的H. floridanus物种的特征。
"这给了咱们更多的印迹，让咱们了解到剖解学的发展是过时于体型的增长的。 因此，在骨骼体式发生变化之前，它们的体型就一经变大了。 似乎只消到了其后，这些动物才会进化出骨骼特征，以匡助支捏更重的体重。"
迄今截至，在 Steinhatchee 河古迹发现的 552 块化石中，有四分之三属于现有马亚群的早期物种，其中包括家马偏激野生至亲，即卡巴莱马。论文的第一作家、佛罗里达博物馆古脊椎动物保藏部退休司理理查德-胡尔伯特（Richard Hulbert）说："这给咱们提供了一个很好的样本量来进行测量或相比，同期也告诉咱们一些对于环境的信息。"
两种不同巨型地懒的臼齿。图片起头：佛罗里达博物馆/克里斯汀·格雷斯
马允洽在轩敞的栖息地生涯。 既然马在新的欧文顿化石古迹中占了如斯大的比例，科学家们不错料定该地区往时相等轩敞，与今天该地区树木兴盛的地貌大不交流。 如若其时林木兴盛，他们会发现更多的林栖动物，如乳牙象和鹿。
胡尔伯特说："这个古迹中的马的伟大之处在于，咱们第一次发现了弥散完整的个体，不错向咱们展示团结个体的上齿、下齿和前门齿。 这些部分频频只可分配置现。 这些牙齿也保存得特地完竣。"
"这是我领先贯注到的少许，"胡尔伯特说。" 此外，进食形成的牙齿磨损仍然明显可见，这为征询这些早期卡巴莱马的饮食提供了珍视的契机。"
布拉宁还收罗到了一个令东谈主轮廓的貘头骨，它具有以前从未见过的夹杂特征。 不外，胡尔伯特警告说，不要应答把它定为一个新物种。他说："咱们需要更多的骨架来笃定这只貘到底是奈何回事。它可能是一个新物种。 也有可能仅仅你捡到了种群中的奇特个体。"
Steinhatchee 河古迹与佛罗里达州许多伟大的脊椎动亏空石古迹通常，不是由专科东谈主士发现的。 像辛尼巴尔迪和布兰宁这么的业余化石保藏家与像胡尔伯特和纳尔杜奇这么的民众合营，扩大了咱们对佛罗里达天然历史的集体意志。
布兰宁称佛罗里达州是他青睐的庆幸之州。他说："咱们有一个允许东谈主们在国有地皮上收罗化石的许可证轨制，不像好多方位，在国有地皮上收罗化石有更多的门槛。"
商量到在水下挖掘一个陈腐的天坑所濒临的后勤挑战，在该地点进一步收罗化石将是一个镇定而捏续的历程。 尽管如斯，作家仍对尚未发现的化石充满但愿。
编译自/ScitechDaily迪士尼彩乐园三